Narek Djamshid rentre en Iran après vingt ans d'absence. À la veille de l'élection de Mahmoud Ahmadinejad,le pays est en pleine campagne présidentielle. Narek a rendez- vous avec Leila Tabihi , une « féministe islamique » qui tente en vain de se présenter aux élections présidentielles. Il se retrouve avec elle sur la scène du meurtre d'un juge haut placé, l'ayatollah Kanuni, surnommé le bourreau de Mashad. Incarcérés dans la redoutable prison d'Evin, mais très vite libérés, Narek et Leila, chacun de leur côté, vont tenter de découvrir qui a tué l'ayatollah Kanuni. Leur enquête permettra de revenir sur la période sanglante qui a marqué l'instauration de la république islamique. Narek éclaircira également les circonstances de la mort de sa propre mère, au lendemain de la révolution de 1979.
À travers ce roman policier subtil, on comprendra mieux l'Iran d'aujourd'hui au delà des images toutes faites.