Ce petit livre présente, sous une forme rigoureuse et souvent un peu vive, une description clinique des principales maladies dont souffrent les universités françaises : manque d'implication de la communauté universitaire dans la vie des universités (au niveau central et surtout local), démoralisation d'un corps enseignant de plus en plus atomisé, dualisme scolaire et social, responsable, avec l'hétérogénéité croissante des étudiants, des échecs des premières années, pédagogie inadaptée, émiettement géographique d'institutions souvent en trompe-l'?il, clôture nationale et localisme exacerbé, manque d'encadrement aboutissant à l'anomie de la vie étudiante.
Pour chacun de ses symptômes les auteurs proposent des remèdes concrets et réalistes, éléments du traitement de choc nécessaire pour permettre au système d'enseignement de remplir vraiment les fonctions vitales qui sont les siennes.