Tout semblait préparer Sylvestre à reprendre l'entreprise familiale Neyrat et fils, bottiers prospères à Tulle. Mais le jeune homme décide, le jour de ses dix-sept ans, de donner une autre dimension à son destin et part à l'assaut de la capitale... Là, il découvre le cinématographe et c'est la révélation : il sera reporter.
Il va alors devenir le pionnier d'une des aventures les plus excitantes du XXe siècle naissant, fournissant des images merveilleuses à un public avide : l'ouverture du canal de Panamá, le Chili, les Grands Lacs. L'Amérique, loin de sa Corrèze natale, l'éblouit et le charme. D'autant plus que l'amour s'en mêle avec la rencontre d'une jeune Américaine aussi aventurière et intrépide que lui...