Le livre " La terre n'est plus qu'une enfant laissée à elle-même, placée sur une balançoire inconnue. L'amplitude des secousses a augmenté en un rien de temps ; je ne parviens plus à tenir debout ; je dois presque mettre un genou à terre. [...] Je me retourne, machinalement, puis, comme enivré, j'émerge de ces blocs d'habitations. Derrière moi, des petits groupes d'individus s'échappent des cages d'escalier, telle de la vomissure jaillissant d'un magistral gâchis.
Cela a duré deux à trois minutes. La terre sort de sa crise d'épilepsie en crachant quelques bouffées d'air rauque puis finit par se figer. [...] Partout, il y a des ruines ! Des corps, partout ! [...] Tout cela est-il vraiment inéluctable ? " Si le séisme de Tangshan, en 1976, pointe en filigrane dans la description de la catastrophe de 2008 - qui a officiellement coûté la vie à 88 000 personnes -, Liao Yiwu se prête dans ce journal à une réflexion approfondie et courageuse qui prend parfois des accents de plaidoyer contre les autorités en place. L'auteur Poète, musicien et reporter chinois, Liao Yiwu est né en 1958. Sa plume se nourrit des scènes de tous les jours, de rencontres imprévues et d'enquêtes qu'il mène auprès de ceux que l'on peut considérer comme les laissés-pour-compte d'une Chine en plein essor. Liao Yiwu a connu les affres de la République populaire. En 1982, il fait ses premières armes en composant des poèmes " subversifs ". En 1990, il est condamné à quatre ans de prison pour crime politique. Précurseur de la " littérature réaliste noire ", il milite alors en faveur des droits de l'homme.