Adhérons-nous à l'idée, de plus en plus répandue dans certains milieux, que le XIXème siècle appartenait à la Grande-Bretagne, que l'Amérique domina le XXème siècle, et que la Chine régnera sur le XXIème - et qu'il suffit de voler de Tianjin ou Shanghai à Washington et de prendre le métro pour le constater ?
Non. Nous ne sommes pas pessimistes sur l'Amérique et son avenir. Nous sommes optimistes - et contrariés. Optimistes parce que la société américaine, avec son esprit de liberté, sa diversité d'opinions et ses talents, la flexibilité de son économie, son éthique du travail et son penchant pour l'innovation, est en fait idéalement équipée pour prospérer dans ce monde plein de défis. Optimistes parce que le système politique et économique américain, quand il fonctionne correctement, sait exploiter les talents et l'énergie nécessaires pour relever ces défis. Optimistes parce que les Américains ont toujours su réaliser ensemble de grandes et difficiles entreprises. Optimistes enfin parce que nos réalisations passées nous donnent d'amples motifs de croire que nous serons capables de surmonter nos difficultés actuelles.
Mais c'est aussi ce qui nous contrarie. Cet optimisme et ce pessimisme quant à notre avenir ne doivent pas seulement reposer sur un passé glorieux et notre capacité passée à réaliser de grandes choses. Ils doivent aussi dépendre de notre volonté à en créer de nouvelles.