O sentido das palavras e dos objetos do mundo está no centro da compreensão das situações e da linguagem. Está na origem de inúmeras investigações, modelizações e simulações. Este livro faz o balanço do conjunto de trabalhos atuais, traça os contornos do que pode ser a semântica psicológica e revela o modo como ela intervém na compreensão das situações e da linguagem. Os métodos de estudo são apresentados com precisão suficiente para serem postos em prática e permitirem compreender o contributo das investigações atuais. São abordados métodos de estudo da atividade cerebral bem como métodos que permitem descrever os conceitos e estudar os seus conteúdos e a sua organização. O contributo da linguística para o estudo do sentido: retomando a distinção entre significantes e significados, o autor demonstra que a denotação, a conotação e a referência são os principais significados associados tanto aos lexemas como aos objetos do mundo. A descrição da aprendizagem do vocabulário sugere que, desde as primeiras semanas de vida, a criança elabora categorias em torno das quais se vai construir a memória semântica. A síntese das investigações mais recentes permite demonstrar que os conceitos armazenados na memória são constituídos por traços semânticos e por associados coocorrentes nas situações; como permite descrever as relações entre conceitos, conhecimentos e crenças. Uma análise crítica das simulações e dos modelos atuais da memória semântica ilustra o seu papel na compreensão da linguagem e conduz à elaboração do caderno de encargos que todos os modelos novos da memória semântica devem preencher.