Les premiers jours de Roland Barthes se situent du côté de chez rebours - de Cherbourg.
Né à Cherbourg le 12 novembre 1915, Barthes se revendiquait cependant gascon, et de Bayonne. Un choix, une élection d'origine. La ville de Cherbourg était pour lui un repoussoir, car associée aux idées de guerre et de mort du père dans un combat naval.
Christian Gury s'attache à montrer que l'annulation psychique de la racine normande d'état civil ne fut pas sans conséquences sur la pensée du sémiologue.
Cette étude est précédée de l'évocation par l'auteur d'une rencontre avec Barthes, au club masculin Arcadie : « Il est minuit, docteur Roland...»