Ceux qui ont parcouru des centaines voire des milliers de manuscrits savent qu'il y a des romans qui fonctionnent et d'autres qui ne fonctionnent pas. Ce n'est pas un gage de qualité, mais une condition essentielle d'existence. Si la liberté romanesque est immense, tout n'est pas possible dans un roman qui est une sorte de pacte, une promesse faite au lecteur. Or les entraves à ce pacte sont nombreuses et récurrentes dans les manuscrits des débutants. D'où l'idée de ce livre.
Loin des modèles normatifs proposés dans les ouvrages du genre, il s'agit ici de donner un certain nombre de clés, de disséquer les erreurs les plus fréquemment commises, d'énoncer des principes techniques, de mettre sous les yeux du romancier en herbe les dynamiques internes des grands romans (commerciaux ou chefs-d'oeuvre) et de proposer des exercices pratiques tout en gardant à l'esprit que le véritable artiste est celui qui, un jour, s'a. ranchit de ses modèles.