A peine l'aperçoit-il que le jeune Vladimir tombe fou amoureux de la magnifique Zinaïda.
La jeune femme, aussi pauvre qu'elle est courtisée, s'amuse à rendre jaloux les nombreux hommes qui lui font tous une cour effrénée. L'auditeur assiste à ces jeux de l'amour, emporté par le tourbillon d'une musique inspirée des airs folkloriques russes. Les troubles et les souffrances du premier émoi racontés par Stéphane Freiss pour goûter à l'élégante littérature de Tourgueniev.