au début de l'été 1833, à peine âgé de seize ans, vladimir rencontre l'amour pour la première fois dans la maison de campagne où il passe ses vacances.
mais la belle jeune fille qui l'a ébloui, plus âgée que lui, forte et indépendante, va bientôt le réduire au désespoir... en racontant la passion malheureuse du novice vladimir pour la séduisante zinaïda, tourguéniev compose un émouvant récit d'apprentissage mêlé de souvenirs autobiographiques.