La foi chrétienne affirme qu'en toutes choses l'initiative gracieuse de Dieu est première.
Les deux notions de prédestination et Providence ont pour but essentiel de marquer cette priorité de l'initiative divine. Même si elles sont antécédentes à la Réforme, elles prennent une dimension toute particulière chez Luther et Calvin. Aujourd'hui, elles ne sont plus des catégories qui vont de soi et elles se heurtent à trois types de contestations : ces notions ne sont-elles pas tout simplement synonymes de déterminisme ? Le salut s'adresse-t-il à tous ou est-il réservé à certains seulement ? Comment peut-on parler d'une Providence gracieuse de Dieu au vu d'un monde dominé par le mal ?