Pourquoi y a-t-il quelque chose plutôt que rien ? La question sonne comme une demande d'enfants, une de celles qui déconcertent tant les parents : «pourquoi les tomates sont-elles rouges?», «pourquoi fait-il noir, la nuit ?», etc. Questions incongrues et vite réglées : «parce que c'est comme ça !». Les choses sont ce qu'elles sont et s'imposent à nous par leur écrasante présence. Demander «pourquoi y a-t-il quelque chose plutôt que rien ?» semble aussi vain et agaçant que le sont ces questions enfantines.
La question de l'Être, - nommons-là désormais ainsi - est pourtant en réalité la seule qui importe. Elle entraîne à sa suite toutes les autres, celle de la vie et de la mort, celle du sens de l'existence, celle de l'origine du réel. Elle hante toutes les manifestations de la culture humaine, à travers les mythes et religions, la philosophie, la science et l'art, et nous n'avons pas le choix de l'éviter.
Cet essai se présente comme une invitation au voyage, celui que nous permettent précisément de faire les différentes traditions qui ont tenté de l'affronter. Un voyage en forme de cheminement sinueux, parsemé d'embûches, de voies étroites ou sans issues, au milieu des mythes, des doctrines, des théories toutes plus ingénieuses les unes que les autres, mais que l'on sent confusément encore si en deçà de l'infini mystère du réel.