Cet ouvrage est le catalogue de l'exposition consacrée aux portraits d'Henri Cartier-Bresson qui se tiendra à la Fondation Henri Cartier-Bresson à Paris du 11 janvier au 9 avril 2006. Passionné d'art et dé péché par les magazines les plus prestigieux du monde, Henri Cartier-Bresson a photographié les plus grandes personnalités du monde des arts, des sciences et des lettres :
Matisse, Bonnard, Braque, Giacometti, les Curie, Truman Capote, Ezra Pound, Colette, Jean-Paul Sartre, pour n'en citer que quelques-uns. Il n'a jamais cessé de photographier des visages - connus ou inconnus - même après avoir officiellement abandonné la photographie pour le dessin à la fin des années soixante. Il tirait le portrait avec une grande discrétion, « à la sauvette », fuyant la pose et l'artifice : « Un portrait, c'est comme une visite de politesse de quinze, vingt minutes. On ne peut pas déranger plus longtemps, comme un moustique qui va piquer. » Sa relation avec son modèle, cette « victime
consentante » selon ses propres mots, se noue dans un dialogue silencieux, un duel entre deux regards.
Cette relation fugace avec le sujet photographié, cette passion pour le regard d'autrui, sa personnalité, le conduiront à produire parmi les plus beaux et les plus émouvants portraits photographiques.
A l'instigation d'HCB lui-même, de sa femmes Martine Franck et de leur fille, la Fondation Henri-Cartier Bresson a ouvert ses portes en mai 2003 dans un atelier de Montparnasse. Elle gère l'immense fonds d'archives du photographe décédé en 2004, organise des expositions d'HCB ou d'artistes proches de son esprit, accueille les chercheurs et remet tous les deux ans à un photographe un prix décerné par un jury international. Pour cette exposition, la première à présenter uniquement des tirages originaux issus de son fonds, la Fondation a sélectionné 90 portraits emblématiques de la démarche du grand photographe
français.