Cet ouvrage répertorie, pour la première fois, l'intégralité des portraits peints, dessinés, sculptés et gravés de la reine Marie-Antoinette, des princesses, des favorites et des actrices de théâtre et d'opéra de la fin du xviiie siècle. Avec une érudition sans faille, au prix d'un long travail de recherche, en s'appuyant sur les estampes anciennes, les archives et les mémorialistes, l'auteur restitue le fascinant panorama iconographique des femmes riches et célèbres des temps pré-révolutionnaires et révolutionnaires, précisément celles qui ont posé pour les artistes de renom, de JeanHonoré Fragonard à Élisabeth Vigée-Lebrun, de Constance Mayer à François Gérard et bien d'autres.
Beaucoup de ces portraits féminins, particulièrement s'ils étaient destinés à être exposés dans l'un ou l'autre des salons de peinture, largement diffusés par la gravure et livrés à la critique, ont constitué des instruments de ommunication subtils. Qu'elles soient mondaines, professionnelles ou politiques, ces stratégies d'images" ont - ainsi le souligne Olivier Blanc - participé avec plus ou moins de bonheur à la construction d'une réputation.
Par sa richesse iconographique et son originalité, cet ouvrage, le premier dans le genre, aide à distinguer un "portrait d'ancêtre" d'une oeuvre d'art. Il tend surtout à réhabiliter un genre artistique toujours aussi peu considéré mais que, en leur temps, ne dédaignaient pas les plus grands peintres, de Léonard de Vinci à Ingres et Van Gogh.
LE MODÈLE ET SES PEINTRES
L'oeil du portraitiste
Portraits intimes
L'autoportrait au féminin
PORTRAITS DE COUR :
"construire" UNE IMAGE
Marie-Antoinette
Madame Élisabeth
La princesse de Lamballe
Les comtesses de Provence et d'Artois
La comtesse du Barry
La duchesse de Polignac
La comtesse de Genlis
PORTRAITS DE VILLE
L'artiste et ses coups de coeur
Sophie Arnould, une femme d'esprit
Madeleine Guimard,
la "Terpsichore" de l'Opéra
Antoinette Saint-Huberty,
la comtesse romanesque
Rosalie Dugazon, la "folle par amour"
Amélie Julie Candeille, la séductrice
Une institution: Melle Duthé
Conclusion
Index
Bibliographie