Véritable voyage au coeur des collections du musée d'Histoire de Marseille, ces Portraits d'industrie retracent l'histoire économique et sociale d'une ville portuaire confrontée aux évolutions techniques et politiques des XIXe et XXe siècles.
Depuis les grandes filières qui fondent la révolution industrielle et s'adaptent aux pratiques contemporaines - savonnerie, huilerie, stéarinerie, tuilerie, briqueterie, métallurgie, minoterie, sucrerie, distillerie, tabacs et allumettes - jusqu'aux industries émergeant avant la Première Guerre mondiale - automobile, chimie, alumine, réseaux d'électricité et de gaz -, toutes les activités sont replacées dans un cadre plus large Marseille et son port en pleine mutation.
L'ouvrage présente un large choix de documents et objets relatifs aux différents domaines abordés bâtiments industriels, machines et outils de production emballages, publicités, photographies...