James A. Michener brosse ici le portrait de la Pologne, pays au passé héroïque et tragique, où s'est forgé une identité nationale forte. A travers sept siècle d'histoire, des invasions mongoles à la barbarie de l'occupation nazie, les nobles Lubonski, les petits propriétaire représentés par les Bukowski, et les Buk, paysans pauvres inféodés à leurs maîtres, prennent part aux destinés de la Pologne. Ces trois familles vont être de toutes les guerres et de tous les bouleversements politiques et aucune d'entre elle n'en sortira indemne.
Une fresque au souffle épique, ample et passionnante, où les destinées individuelles se fondent avec les évènements historiques.