La science politique ne s'est pas encore intéressée aux politiques pénales.
Ces politiques publiques singulières qui ont pour objet le maintien de l'ordre et la répression pénale sont cependant de véritables révélateurs de l'Etat. Elles permettent d'appréhender le monopole étatique de la violence physique "en actes", et révèlent que les acteurs publics opérant à différents niveaux de l'instance étatique peuvent avoir des intérêts propres et poursuivre des stratégies spécifiques.
On voit cependant à travers ces politiques publiques que les acteurs étatiques sont en relations permanentes avec des intervenants divers émanant de l'université, des syndicats, du Barreau ou du monde associatif Ce livre prétend saisir comment sous la Ve République la stratégie pénale formelle s'élabore, au fil des interactions entre les acteurs publics et une constellation d'acteurs privés. L'objectif est d'appréhender la construction des politiques pénales au croisement des rivalités et des arrangements entre les membres du système décisionnel pénal.