Le présent volume réunit pour la première fois l'intégralité des poésies de Jehan Rictus (1867-1933), figure singulière de la littérature française et personnage hors du commun et encore méconnu.
On se souvient en général de son premier livre, les Soliloques du Pauvre (1897, finalisé en 1903), un peu moins du Coeur populaire (1914) qui en est le pendant. Bien que vite délaissés par la critique et la grande édition, ces deux ouvrages ont toujours été disponibles et trouvent à chaque génération des lecteurs passionnés ainsi que des interprètes, leurs poèmes ayant été conçus pour être dits et par un homme du théâtre. C'est un succès de la poésie populaire qui résiste au temps, ce qui n'est pas courant. Mais bien d'autres poèmes de lui n'avaient jamais été réédités depuis leurs parutions dans des revues ou des recueils devenus rares.