Les pique-niques au château de Lord Warton sont l'occasion de fêtes où se retrouvent les personnalités les plus célèbres du moment. Tiffany, l'épouse du Lord, y invite également sa jeune amie Jane qui, à cette occasion, s'éprend du champion de tennis John Furney. Mais ce beau garçon ne serait-il pas un redoutable séducteuroe Ne serait-il pas déjà l'amant de Tiffanyoe Dans l'atmosphère brillante et superficielle de ces journées, la délicieuse histoire d'amour se change bientôt en drame.
Avec ce roman, l'auteur des Egarés (Prix Goncourt 1983) renoue avec le récit psychologique dans la tradition littéraire anglaise de l'humour et du non-dit. La description d'une certaine aristocratie britannique et de ses rites y est rigoureuse et féroce. Sur fond d'insouciance distinguée et de futilité plus oumoins perverse, c'est ici la description de la fin d'une société mal préparée à sa perte.