Député à l'âge de 33 ans, conseiller général à 36 ans, maire de Vitré depuis 1977, président du Conseil général d'Ille-et-Vilaine pendant dix-huit ans, de 1983 à 2001, Pierre Méhaignerie est encore aujourd'hui un acteur clé de la vie politique locale et nationale.
Ministre de l'Agriculture de 1977 à 1981, ministre de l'Équipement et de l'Aménagement du territoire de 1986 à 1988, sa dernière fonction gouvernementale fut garde des Sceaux entre 1993 et 1995. Peu d'hommes de sa génération ont eu un tel parcours. Fils d'un député breton du Mouvement Républicain Populaire, il a vu la famille centriste se désunir au début de la Ve République avant de se reconstituer après de longues années d'éparpillement.
Président du Centre des Démocrates Sociaux, il a réussi à placer son parti, tant qu'il le dirigeait, au coeur des grands moments politiques. Héritier de la tradition démocrate chrétienne, il a été de ceux qui ont faite l'histoire du centrisme pendant ces quarante dernières années. Du CDS à la naissance de Force Démocrate, de la création de la Nouvelle UDF à l'avènement de l'UMP, il a tout connu. C'est son parcours dans le monde politique que cet ouvrage souhaite à la fois décrire et décrypter.
Quarante années riches d'enseignements sur un homme qui est toujours resté au carrefour des centres.