Sur les cols pittoresques du Caucase du Nord et dans les vallées de ses rivières impétueuses habitent plus de cent peuples et peuplades, qui font l'objet du présent travail. Ils parlent différentes langues, et il arrive souvent qu'un aoul n'en comprenne pas un autre. Les montagnards caucasiens ont conservé des us et des coutumes, qui plongent souvent leurs racines dans les premières civilisations de l'humanité. En dépit de leur diversité ethnique et linguistique, les montagnards caucasiens ont élaboré, durant des siècles de leur vie commune dans les montagnes, un droit coutumier, qui les unissait et qu'ils devaient suivre, quels que soient leur statut ou leur situation matérielle. Parmi les règles principales de ce droit coutumier étaient : l'égalité, la liberté, le respect de la vieillesse et de la femme, l'hospitalité...
Actuellement, ils sont musulmans, soufis, hormis approximativement 60 % d'Ossètes, qui sont chrétiens orthodoxes. Or au fil de leur histoire multiséculaire, ils ont côtoyé trois religions, les uns plus longtemps que les autres : le polythéisme (leur religion « naturelle »), le christianisme, puis l'islam. Dans cet ouvrage est décrite la rivalité, qui a duré presque mille trois cents ans, entre différents empires (Byzance, Iran, Turquie et Russie), qui ont essayé d'imposer, avec leur suprématie, leurs religions respectives : le christianisme, puis l'islam. Sont également présentées les raisons du passage des montagnards d'une religion à l'autre et pourquoi ils ont finalement adopté l'islam soufi.