Inspiré de son enfance cherokee, forrest carter restitue avec ce livre la mémoire vivante des indiens.
A la mort de ses parents, petit arbre a cinq ans. ses grands-parents l'emmènent alors vivre dans leur cabane en rondins au c?ur des montagnes du tennessee. grand-père, analphabète, gagne un peu d'argent en distillant clandestinement du whisky. grand-mère lui apprend à lire, cinq mots nouveaux par semaine dans le vieux dictionnaire. mais un autre livre fascine petit arbre: la nature, qui va l'éduquer, l'aguerrir et former sa vision du monde.
Il découvre que les plantes parlent, que les animaux ont une âme, que le cycle des saisons se déroule selon des rites secrets. pourquoi les blancs, les "politiciens" - ces citadins ignorants et vaniteux qui prétendent imposer aux indiens des contraintes absurdes - veulent-ils l'envoyer dans une école où il sera battu ? face à l'adversité, petit arbre saura puiser en lui une force intérieure grâce à l'affection et aux enseignements de grand-père.
Indien cherokee, forrest carter s'exprime dans une langue grave, naïve et pleine d'humour. décédé à l'âge de quarante ans en 1980, il a publié les hors-la-loi du texas, pleure géronimo, et la haine de josé wales porté à l'écran avec clint eastwood,.