"A cada um de só três poetas, no Portugal dos séculos dezanove a vinte, se pode aplicar o nome de mestre. São eles Antero de Quental, Cesário Verde e Camilo Pessanha. Concedo que se lhes anteponham outros quanto ao mérito geral; não concedo que algum outro se possa antepor a qualquer d’eles nesse abrir de um novo caminho, nessa revelação de um novo sentido, que em matéria literária, propriamente constitui a mestria (...)
O primeiro ensinou a pensar em ritmo; o segundo ensinou a observar em verso; o terceiro ensinou a sentir veladamente; descobriu-nos a verdade de que para ser poeta não é mister trazer o coração nas mãos, senão que basta trazer nelas bem expostos os doidos sonhos d’ele."
Este texto e outros afins, de Fernando Pessoa, para muitos o maior escritor em língua portuguesa de todos os tempos, permitiram imaginar este livro: uma antologia dialogante de quatro dos mais marcantes poetas portugueses, esses três apelidados de mestres e Pessoa. Colocaram-se, assim, em diálogo poemas essenciais de uma mesma tradição poética que teve, no século XX, o seu século de ouro e influenciou decisivamente a poesia posterior, numa edição bilingue que os torna também acessíveis a um vasto público leitor da língua inglesa.