L'ouvrage de cet éminent spécialiste de la végétation montagneuse réunit l'expérience de terrain et la synthèse de la documentation (française et étrangère) accumulée au cours de 40 ans de travaux, d'enseignement et de direction de laboratoire.
L'auteur entreprend une étude comparative de la biosphère dans les grandes chaînes de montagne de la zone holarctique, où se trouvent la majorité des montagnes du monde. L'originalité des conditions de vie ainsi que la biodiversité du peuplement végétal de ces zones sont abondamment analysées, notamment en tant que descripteurs des conditions écologiques et guides pour une gestion de l'environnement montagnard.
L'ouvrage introduit par ailleurs un concept nouveau de groupe subcontinental, celui d'orosystème. Une étude progressivement intégrée de la chaîne des Alpes puis des montagnes similaires d'Europe conduit enfin à la définition d'un ensemble appelé " système médio-européen ", éclairant d'une manière nouvelle des problèmes généraux d'écologie et de biocénographie. Cet ouvrage sans équivalent est à ce jour la première vue d'ensemble disponible sur le peuplement végétal des montagnes de l'hémisphère nord tempéré.