C'est la rentrée des classes à Bishop's Hill, un collège niché dans les forêts du New Hampshire, et l'année s'annonce tout sauf tranquille.
Au bord de la faillite, l'école n'a plus qu'une seule chance de survie : son nouveau proviseur, Jim Hawthorne. D'emblée, celui-ci se heurte à l'hostilité générale. Accrochés à leurs privilèges, les professeurs sont prêts à tout pour le discréditer. Mais Hawthorne s'acharne à redresser l'établissement, envers et contre tous. Jusqu'au jour où un élève est assassiné.
Tandis que la police mène l'enquête, les masques tombent.
Car, sous ses dehors lisses, Bishop's Hill dissimule des abîmes de corruption et de violence et finit par sombrer dans une folie meurtrière au plein coeur de l'hiver.
Salué par Stephen King comme un maître du genre, Stephen Dobyns construit un suspense en vase clos, avec une minutie d'horloger. Cette atmosphère de cauchemar trouve son apogée dans les magnifiques scènes finales, dignes du Shining de Kubrick.
" Sueurs froides garanties...
Un suspense de premier ordre et le portrait au scalpel d'une communauté plus vraie que nature. " The Independant