Dans cet ouvrage qui reprend des conversations qu'avaient eues claude samuel et olivier messiaen en 1967 et en 1986, et qui est augmenté de commentaires intercalés au fil des entretiens, s'élabore un portrait intime du compositeur.
On y (re)découvre le musicien, mais aussi le rythmicien, l'ornithologue, le catholique fervent, le professeur, le voyageur infatigable qu'il fut, éclairé par le regard complice et clairvoyant de claude samuel, considéré comme l'un des spécialistes de l'oeuvre de messiaen.