On sait que l'intérêt souvent manifesté par Valéry pour la culture grecque et les origines de la civilisation repose sur un paradoxe qu'il s'est plu à souligner lui-même, et non sans ironie. C'est précisément en quoi réside l'intérêt de cet ouvrage : pousser plus avant l'analyse du paradoxe, tenter de mieux comprendre la position valéryenne entre héritage antique et pensée du "monde actuel".