Pourquoi s'intéresse-t-on, avec autant de passion et de persévérance, en cette fin de siècle qui est en même temps une fin de millénaire, à l'esprit des pierres ? Les ruines ne demandent pas à renaître pour asservir les sociétés actuelles, ni les monuments historiques à envahir sans partage notre paysage quotidien.
Si des millions de visiteurs plébiscitent chaque année un peu plus les " Journées du Patrimoine ", c'est aussi parce que le patrimoine est devenu un des grands enjeux contemporains. Au détour du château ou de l'écluse, de la cathédrale ou de la manufacture, du sceptre ou du rabot, le patrimoine contemple, quand il ne les suscite pas les querelles de la modernité. Il souffre des discordes et des guerres plus que du temps.
Rappelons-nous les flammes du Parlement de Bretagne ou les ruines iniques de Sarajevo. Elles nous parlent autant de nos faiblesses présentes que de nos grandeurs défuntes. Pour maîtriser les unes et les autres, il faut apprendre à observer le patrimoine comme un lieu du savoir et du débat d'idées.