Passer d'une rive à l'autre, changer de nationalité et même de Dieu n'est plus aujourd'hui se condamner inéluctablement à l'exclusion, au moins dans les sociétés les plus ouvertes. Mais de nombreux obstacles persistent : l'intolérance des intégrismes religieux, l'uniformité imposée par les nationalismes, la soumission des femmes à l'ordre masculin, à la règle de la reproduction du groupe. La période coloniale au Maghreb a été une mise en contact d'une ampleur sans précédent entre les populations du Nord et du Sud, offrant des possibilités multiples de franchissement de frontières.