Ainsi Christophe Salicetti défend-il Pasquale Paoli face aux accusations de Philippe Buonarotti... nous sommes sous la Révolution française et déjà à la caricature outrée s'oppose l'hagiographie la plus naïve. Le débat occupera tout le dix-neuvième siècle : le Père de la Patrie était-il un tyran, un despote éclairé ou un vil "démocrate" ainsi que l'accusait Sir Gilbert Elliot, éphémère vice-roi de Corse ?
Ils sont plus d'une quarantaine, les auteurs réunis dans cette anthologie en forme de galerie de "portraits". Parmi les plus proches témoins ou les plus lointains analystes, des poètes, des hommes de théâtre, des romanciers et des hommes politiques... Chacun donne sa touche et contribue à forger, à façonner ou a ressasser à sa façon ce qui, au-delà de la figure de l'homme d'Etat, au-delà de l'éclat des Lumières dont il fut l'un des principaux hérauts, deviendra au XIXè siècle le mythe paolien.