Présente dès l'Antiquité sur les planches géographiques du Grec Ptolémée (IIe siècle ap. J.-C.) et sur les portulans toscans de Méditerranée à la fin des années 1200, privilégiée à la Renaissance dans les atlas d'îles - Isolarii - où elle figure en bonne place dès 1420, reconsidérée par les copistes de la cartographie ptoléméenne à la fin du xve siècle, la Corse demeura, au cours des deux siècles suivants, l'un des objets cartographiques les plus méconnus, incertains et mystérieux. À défaut de connaissances empiriques et de savoir géographique, les cartographes se contentaient de reproduire, pour le meilleur et souvent le pire, les cartes fautives de leurs prédécesseurs.
Les troubles internes, communément nommés « révolutions corses » débutent en 1729 et justifient l'intervention répétée de troupes des grandes puissances européennes. Accompagnant alors les corps expéditionnaires, ingénieurs et géographes accomplissent un travail de terrain, des levés multiples, enregistrent des informations relatives aux côtes et aux rivages, favorisant ainsi l'apparition d'une nouvelle cartographie de la Corse empreinte de rigueur scientifique. Alors objet d'une curiosité et d'une attention politique évidentes, l'île devient un des thèmes favoris de la cartographie dans la seconde moitié du XVIIIe siècle.
Éloquence du nombre, éloquence de la qualité des cartes de Corse après 1750 : l'exemplarité du fonds cartographique ancien du musée de la Corse corrobore cette évolution ; la séquence choisie pour valoriser l'oeuvre politique de Pascal Paoli correspond à une période caractérisée par une efflorescence de cartes, présentes pour la plupart dans les collections du musée.