Cet ouvrage présente des récits traditionnels des songhay de tombouctou et des environs, ainsi que quelques textes zarma connus dans cette même région.
Même si l'afrique noire possède peu de littérature écrite, elle détient en revanche un riche patrimoine de "littérature orale", transmise de génération en génération, soit verbalement, soit par l'intermédiaire des tambours, publiquement ou au cours d'initiations spécifiques. autrefois littérature vivante, elle tend aujourd'hui à disparaître. elle véhicule des éléments de connaissance remontant à des temps parfois plus d'un millénaire ! - et s'enrichit à chaque événement politique, économique, météorologique.
Contes, légendes, mythes, épopées, énigmes, devinettes, charades, proverbes, chansons, chantefables, prières, incantations. autant de qualificatifs susceptibles de désigner la variété de ses formes.
Littérature publique détenue par tout un chacun ou encore segmentée par une stricte réglementation de la tradition, elle est souvent objet de pouvoir pour qui détient sa connaissance.
Qu'il s'agisse d'éduquer, de jouer, d'initier, de rendre la justice, d'invoquer les esprits, de rendre hommage, d'entraîner la mémoire, il est toujours un mot ou un texte adapté, appartenant à ce gigantesque patrimoine.
La littérature orale présentée ici nous dépeint divers traits de la société songhay et, par extension, de l'afrique occidentale, ou plus largement encore de l'afrique noire. en effet, les récits voyagent avec les hommes et se retrouvent, à quelques variantes près, aux quatre coins du grand continent.
Les nombreux récits d'animaux, dans lesquels le lièvre et l'hyène tiennent une place prépondérante, nous renseignent sur la morale et ne sauraient cacher la pertinence de leur rôle pédagogique ! d'autres font état de la place privilégiée des griots dans la société, du pouvoir des devins, de l'importance de la fidélité, de l'amour et du pardon, de la valeur de la parole, de la soif de justice.
Avec un disque compact contenant des récits en langue vernaculaire, de la musique et des ambiances sonores de la nature et de la vie quotidienne. pour certains récits de ce livre, nous proposons au lecteur une plage d'écoute du disque ayant un caractère pertinent dans leur contexte.