Les parfums antiques, tant célébrés par les textes, par les images, et bien attestés par des flacons aux formes élégantes retrouvés par milliers, n'ont guère été étudiés si ce n'est dans des travaux ponctuels. L'exposition propose de redécouvrir les principes de base de la parfumerie antique: l'environnement de plantes fraîches et d'aromates, les parfums huileux, les résines (encens) qui se consument en fumées odorantes. L'évocation des procédés de fabrication les plus courants, des ingrédients et de leurs propriétés fait naître un univers embaumé aux noms étranges ou familiers.
Bien plus qu'un plaisir futile et éphémère, cette approche novatrice des parfums antiques permettra de redécouvrir le sens profond de leurs arômes: l'espoir de l'éternelle jeunesse et le bonheur de vivre, mais également leur rôle permanent dans la vie quotidienne. Sentir l'Antiquité est peut-être l'une des meilleures façons de l'approcher.