Qui n'a jamais entendu parler d'Icare et de sa mort tragique ? Cédant à l'attrait du ciel, le héros légendaire s'approcha si près du soleil que la cire retenant ses ailes fondit : il fut alors précipité dans la mer Egée.
Ses ailes, qui lui avaient donné tant de puissance, devinrent alors les instruments de sa perte. Ce paradoxe s'applique aujourd'hui à bien des entreprises florissantes : leurs victoires et leurs prouesses les poussent souvent à des excès qui les mènent tout droit à l'échec. Danny Miller analyse l'évolution d'entreprises de grand nom qui en sont venues à perdre leurs avantages concurrentiels : General Motors, ITT, Procter & Gamble, IBM, Kodak, Walt Disney et bien d'autres.
En étudiant leurs stratégies, leurs styles de direction, leurs cultures et leurs structures, il décèle quatre trajectoires qui ont provoqué leur déclin : * la trajectoire ciblée change l'entreprise artisane en bricoleuse tatillonne ; * la trajectoire aventurière transforme l'entreprise bâtisseuse en impérialiste ; * la trajectoire inventive fait de l'entreprise pionnière une rêveuse ; * la trajectoire dissociative convertit l'entreprise vendeuse en vagabonde.
L'auteur propose un questionnaire d'auto-évaluation qui aidera les gestionnaires à mieux connaître leur entreprise et à déterminer les trajectoires susceptibles de la menacer. Il présente ensuite des recommandations pour combattre chacune des trajectoires.