Le livre. « J'ai toujours aimé Damas, la ville de mes exils, la ville où je mourrai bientôt. Le temps presse. Cette main qui jadis terrassait le lion ou l'ennemi, tremble si fort qu'elle ne peut plus écrire. Il faut dicter. Se souvenir. » L'épopée des croisades, le royaume franc de Jérusalem, autant d'événements qui nous sont surtout connus à travers le récit des chevaliers chrétiens, accourus d'Occident ou natifs des États latins. Plus qu'une simple biographie du prince syrien Ousâma Ibn Mounqidh (1095-1187), André Miquel livre ici une véritable leçon d'écriture et de réflexion. Ousâma, chose insolite dans la littérature de son temps, a laissé une autobiographie, dont s'inspire ce récit sur la
vision arabe des croisés. Sa vie, toute d'amitié, d'amour, d'aventure et d'honneur, fut celle d'un chevalier et d'un sage. Son portrait des Francs, aussi honnis qu'admirables, ennemis dans la foi mais égaux par la valeur, est une magnifique leçon de tolérance.
L'auteur. André Miquel est administrateur honoraire du Collège de France, où il a occupé la chaire de langue et littérature arabes classiques. Parmi ses publications, on citera La Littérature arabe (PUF, 1981), Du monde et de l'étranger. Orient, an 1000 (Actes Sud, 2001), Géographie arabe et représentation du monde : la terre et l'étranger (EHESS, 1988) et, en collaboration, la traduction de référence des Mille et Une Nuits (Gallimard, La Pléiade, 2005).