Dans la France d'aujourd'hui, les catholiques sont moins visibles, dispersés, peu reconnus, rarement attendus.
Sont-ils pour autant inexistants ? Leur discrétion ne signifie pas leur disparition, loin de là. Ne faut-il pas les chercher hors des sentiers connus et rompus de l'Institution catholique ? Ils restent d'Eglise mais ne sont pas toujours à l'intérieur de ses bâtiments. Beaucoup, peut-être plus que ne le laissent entrevoir les apparences, vivent et transmettent le message évangélique ailleurs, dans les mouvements spirituels, les initiatives de solidarité, les nouvelles communautés, sur les chemins pèlerins ou dans les rassemblements.
Chacun vit l'Evangile, trouve sa place dans la société par des voies qui peuvent avoir parfois des apparences inédites ou insolites. Le géographe cherche à décrire les groupes sociaux à les situer dans l'espace et à montrer la place qu'ils y tiennent, le vécu que le quotidien leur offre. C'est donc bien un tableau géographique des catholiques en France que l'on trouve ici, soulignant l'originalité des villes et des régions dans ce vaste ensemble des catholiques français du XXIe siècle.