Na China do século XIX, os pés enfaixados, ou «lótus dourados», são a marca de uma mulher honrada, eclipsando a beleza, um dote e até mesmo a linhagem na negociação de um casamento.
Quando, ainda criança, Florzinha é comprada pela família rica dos Fong para se tornar a muizai – uma criada – de Linjing, é obrigada a viver em servidão até que a sua senhora a venda ou lhe arranje um marido. Porém, Florzinha não só tem os pés enfaixados, o que é invulgar numa muizai, como é extraordinariamente dotada para o bordado, ambas características associadas às classes sociais mais altas – e a menina agarra-se à esperança de que, um dia, tais atributos se tornem o seu passaporte para a liberdade.
No entanto, ressentida com os talentos de Florzinha e enciumada pela clara preferência da mãe, Linjing tudo faz para impedir que a serva ascenda socialmente ou se torne uma mulher livre.
Ao longo dos anos, as duas raparigas ver-se-ão enredadas numa relação desigual e tensa, sendo forçadas a trabalhar em conjunto para garantir o futuro de ambas através do casamento de Linjing.
Até que um escândalo atinge a família Fong, e as vidas de Linjing e Florzinha são inesperadamente lançadas no caos. A queda de Linjing abre novas oportunidades para Florzinha – mas será que os seus destinos entrelaçados levarão ao triunfo ou à tragédia?
«Mais do que um livro, este romance é um instrumento de emancipação e de empoderamento para as mulheres de todo o mundo.» Nguyen Phan Qué Mai, autora de Quando as Montanhas Cantam