Um romance vasto e humano, que questiona as responsabilidades que temos perante os outros e nós mesmos — e os limites do que conseguimos compreender acerca da própria vida.
Em 1986, Syvert Løyning, de vinte anos, regressa do serviço militar à casa da mãe, no sul da Noruega. Uma noite, o seu falecido pai surge-lhe num sonho. ao perceber que, na realidade, pouco sabe sobre ele, Syvert inicia uma investigação. O que descobre altera o seu passado e põe em causa tudo o que julgava saber sobre si. Mas quando a mãe adoece e Syvert precisa de cuidar sozinho do irmão mais novo — Joar —, deixa de haver espaço para especulações filosóficas.
Na Rússia atual, Alevtina Kotov, professora de biologia na Universidade de Moscovo, viaja com o filho até casa do padrasto, para celebrar o seu octogésimo aniversário. Em jovem, Alevtina era brilhante, curiosa e motivada; colocava grandes questões sobre a vida e a consciência humana. Agora, ao aproximar-se da meia-idade, perdeu essa ambição, sem entender como ali chegou. O padrasto, músico, criou-a como se fosse sua filha, e ela nunca se interessou em conhecer o pai biológico. Quando finalmente investiga, descobre que ele morreu há muito, deixando dois filhos: Joar e Syvert.
Anos mais tarde, quando Syvert e Alevtina se encontram em Moscovo, têm duas formas muito diferentes de encarar a vida. Enquanto isso, uma estrela brilhante aparece no céu, iluminando a existência humana e os mistérios que transcendem a nossa visão do mundo.