Richard Hannay, engenheiro de minas sul-africano e herói da guerra, vê-se involuntariamente envolvido numa complicada história em que os incidentes desafiam as probabilidades e se desenrolam ao longo dos limites do possível.
Com Os 39 Degraus, John Buchan afirmou-se como um dos melhores autores de obras de suspense de todos os tempos.