Dès 1796, Louis de Bonald invente une sociologie littéraire et un principe de hiérarchisation des oeuvres, et il les développera et appliquera tout au long des articles critiques qu'il donnera sous l'Empire au Mercure de France et à la Gazette de France. Accessibles uniquement dans les oeuvres complètes parues au XIXe siècle, et n'ayant jamais fait l'objet d'une édition critique, ces écrits sur la littérature sont présentés ici pour la première fois avec un appareil de notes.