Les Lettres sur l'histoire de France furent le manifeste inaugural du renouveau de l'historiographie au xixe siècle. Comment ne pas trouver mensongères, en ces lendemains de Révolution, ces chroniques de la famille royale, «où la masse entière de la nation disparaît derrière les manteaux de cour» ? Parce que le désir de liberté n'est pas né d'hier, Augustin Thierry invite à ressaisir l'ensemble des siècles passés à la lumière des événements récents.