Avec la vie et les cent mille chants, c'est l'ensemble des narrations, chroniques et poèmes attribués à l'ermite-poète tibétain (1040-1123) qui se trouvent ici rassemblés. evocation minutieuse de l'un des parcours spirituels les plus singuliers et les plus foudroyants qu'ait jamais accompli un esprit humain, ce livre s'apparente pourtant à un récit d'aventures, à une épopée, à un florilège. pour tous les tibétains, il s'agit d'une oeuvre essentielle, unique, qui relate et exalte le chemin vers l'éveil d'un bouddha à la mesure des hautes terres himalayennes.
Dans sa traduction, marie-josé lamothe a su restituer le rythme, ou mieux, la rumeur de la langue tibétaine, si bien accordée à l'espace de ce haut-pays qu'elle connaissait intimement. aussi cette version française conserve-t-elle l'écho du souffle originel, son pouvoir d'arrachement au monde, de mise en altitude du corps et de l'esprit. dès sa parution, elle a été unanimement saluée, notamment par jacques lacarrière : « quelle vie, quelle énergie, quelle jouvence en ces chants ! voilà milarépa : un embraseur d'éveil au pays des glaciers » (le monde), par claude roy : « un traité de renoncement où passe le souffle des grands espaces himalayens » (le nouvel observateur), et par rené char : « l'oeuvre de milarépa fait mon enchantement. ma reconnaissance à marie-josé lamothe pour son fervent et brûlant présent bordé de grâce au pays affirmatif des neiges ».
En postface, la traductrice, qui a mis ses pas dans ceux de milarépa, propose un pèlerinage sur les traces du maître de vie, occasion unique pour le lecteur de prendre la mesure du tibet d'aujourd'hui.