La première tragédie de Voltaire, oedipe, jouée en novembre 1718 à la Comédie française, fut aussitôt couronnée de succès. Dans cette version anticléricale du mythe d'oedipe, le mal demeure une énigme, la fatalité ne pouvant justifier la déchéance du héros.
Profitant du retentissement de la tragédie de Voltaire, la Comédie italienne en propose en avril 1719 une parodie, oedipe travesti, reflet burlesque qui raille le genre tragique et se plaît à souligner à l'intention du spectateur les faiblesses de ce qu'il vient d'admirer. La parodie l'introduit ainsi dans un monde renversé où l'irrévérence devient folle gaieté.