Homens políticos, peritos e economistas rivalizam hoje para encontrar os meios de aumentar o volume de trabalho. Todos parecem considerar, como um dado adquirido, que o homem precisa de trabalho e que este sempre esteve como continuará a estar na base da nossa organização social. E se isso estivesse errado? Se o trabalho não fosse mais do que uma invenção recente de que as nossas sociedades sentiram a necessidade num contexto histórico particular, uma solução datada que pudéssemos a partir de agora dispensar? São essas as questões que guiam Dominique Méda. Procurando situar o momento em que o trabalho se tornou uma necessidade, a autora tenta explicar por que glorificámos o instrumento do nosso sofrimento e como o trabalho pôde ser entendido como a origem da relação social. Ela esboça, assim, uma ordem de prioridades: antes de nos envolvermos na procura de soluções para o desemprego, interroguemo-nos sobre o sentido do trabalho; antes de apresentarmos respostas exclusivamente económicas a esta questão, façamos a crítica da própria economia; no momento de aplicar políticas, examinemos primeiro as relações estreitas que a ideologia do trabalho e o esgotamento da política mantêm.