"Existe um teatro português?", perguntava em 1991 Luiz Francisco Rebello no título da introdução à História do teatro (Rebello 1991: 5) de sua autoria. Uma pergunta provocadora que, de facto, assenta em opiniões vindas do séc. XIX sobre a literatura portuguesa em comparação com outras literaturas europeias.
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Tendo por base de reflexão esta pergunta, ir-se-á apresentar aqui uma breve panorâmica sobre a teoria e a produção teatral nos séculos XVIII e XIX. Uma época em que, segundo consenso geral, a literatura portuguesa se reduzia sucessivamente ou aos tratados retóricos e pedagógicos (Luís António Verney) e poesia bucólica classicista (Arcádia Lusitana) ou ainda aos romances de um Camilo Castelo Branco ou Eça de Queirós.
A par destas obras e autores, sem dúvida canónicos e significativos, no período histórico em causa, define-se aqui, no entanto, uma surpreendente e larga produção teatral em Portugal que, pela sua diversidade, é de grande valor científico. Este valor reside não só na originalidade do teatro português, mas sobretudo na diversidade do tipo de representações, adaptações e apropriação de outras literaturas teatrais europeias (...).