Começou por ser um pequeno território medieval, atrasado, no centro da Europa, com a particularidade de o seu governante ser um dos príncipes-eleitores na escolha do Imperador do Sacro Império Romano-Germânico.
Mas com o passar do tempo, através de uma política cuidadosa de alianças e de boa governação, foi evoluindo, até se tornar a principal força por trás do Império Alemão, conferindo-lhe muitas das características que hoje associamos a este Império, em especial o militarismo, a eficiente máquina burocrática do Estado, mas também os valores do despotismo esclarecido.
Numa narrativa cativante e abrangente, Christopher Clark conta-nos a história deste reino, das suas conquistas e dos seus reveses, das suas batalhas e dos seus chefes carismáticos, de Frederico, o Grande, a Bismarck. O relato fascinante de um país que durante séculos desempenhou um papel crucial no xadrez geopolítico europeu.