De visita ao imaginário reino da Ruritânia, Rudolf Rassendyll, um jovem aristocrata inglês, prepara-se para assistir à coroação do novo rei.
A surpreendente semelhança de Rudolf com o príncipe herdeiro — fruto de um incidente familiar do passado — leva ao seu envolvimento num complicado enredo de conspiração e intriga.
A insegurança do reino aumenta, já que o rei de direito é vítima da perseguição de Black Michael, o seu próprio irmão, que planeia usurpar o trono e casar com a prometida princesa Flavia.
Rudolf será o protagonista de arriscadas aventuras que têm como objectivo devolver à Ruritânia o seu legítimo soberano.
O Prisioneiro de Zenda, um dos mais populares livros de Sir Anthony Hope, muito apreciado logo por altura da sua primeira publicação, é hoje um clássico da ficção romanesca.