O personagem principal, Michel Fournier, inicia uma viagem de peregrinação a Santiago de Compostela, após a morte inexplicável de dois dos seus três filhos. O objectivo é o de implorar ao santo milagroso que poupe a vida do terceiro.
Durante todo o percurso até Santiago, Michel mostra-se céptico, sarcástico e depreciativo no que concerne à religião cristã. Após a visita à Catedral de Santiago, a sua atitude em relação à crença religiosa passa por diferentes fases, indo da crença incondicional, à superstição medrosa, à indecisão e à dúvida angustiosa.
A história tem como pano de fundo as diferentes etapas do itinerário francês que vai de Arles até Santiago de Compostela e consagra particular relevo às impressões de viagem e às marcas indeléveis que elas vão deixando na psique do personagem principal.