O inspector Harry Hole, um alcoólico em recuperação, é incumbido de vigiar Sverre Olsen, um neonazi corrupto que escapou à prisão devido a um pormenor técnico. Mas o que começa por ser uma missão com o intuito de colocar Olsen atrás das grades, rapidamente passa a uma corrida contra o tempo para impedir um homicídio. Enquanto Hole se esforça para permanecer um passo à frente de Olsen e do seu gangue de skinheads, Nesbø transporta o leitor à Segunda Guerra Mundial, onde os noruegueses que lutam na frente oriental a favor de Hitler tentam evitar a derrota.
Quando por fim as duas linhas de acção se cruzam, Hole tem de travar um homem decidido a executar um plano letal elaborado há meio século nas trincheiras de Leninegrado.