O Papa e Mussolini conta a história de dois homens chegados ao poder em 1922 e que, em conjunto, mudaram o rumo da história do século vinte. Não poderiam ser mais diferentes. Um era erudito e devoto, o outro violento e profano. No entanto, Pio XI e "O Duce" tinham muito em comum. Partilhavam uma desconfiança pela democracia e um ódio visceral pelo Comunismo. Kertzer mostra como Pio XI teve um papel fundamental na viabilização da ditadura de Mussolini e na sua manutenção no poder. Em troca do apoio do Vaticano, Mussolini restabeleceu muitos dos privilégios perdidos pela Igreja e cedeu às exigências do Papa, no sentido de fazer cumprir os preceitos da moral Católica pela polícia.